アカバナは、北海道から九州の平地から山地まで広く自生する、草丈は30〜70cm程度のアカバナ科アカバナ属の多年草です。
透き通るような淡いピンク色をしており、田んぼの畔や水路沿い、休耕田などによく見られます。「アカバナ」は秋に全草が赤く紅葉することからその名がついたという説もあります。
全体に軟毛が生え、触るとやや柔らかい感触がある、日本の原風景に溶け込むような、慎ましやかで美しい野草です。

東北での花期は9月で、茎の上部の葉腋に1個ずつ直径5〜8mm程度の淡紅色の小さな花を付けます。花色には淡いピンク色のものから濃い紅紫色のものまで濃淡の変異があり、緑の中でポッと灯りがともったような明るさを与えてくれます。
花弁は4枚で先端が2裂するハート形をしており、次々と咲くため開花期は比較的長く続きます。雄しべは8本あり、雌しべは1本で柱頭は丸い球状になっており、これが近縁種を見分ける重要なポイントです。
アカバナの種類はたくさんあり難しいですが、書籍には「エゾアカバナは柱頭が4裂し、茎に稜（角）がないのに対し、アカバナ（基本種）は柱頭が棍棒状（分裂しない）で茎に稜があるのが特徴」とあるので、育てたものはアカバナではないかと思います。

葉は長さ3〜8cm幅1〜2.5cm程度の披針形（ひしんけい）で、葉の表面は緑色で短毛が生え、縁には細かく鋭い鋸歯があります（育てたものは、書籍とはここが少し違う？）。
茎の下部では向かい合ってつく「対生」ですが、上部にいくほど互い違いにつく「互生」へと変化する面白い性質を持っています。
夏の間は爽やかな緑色をしていますが、秋になると葉は美しく紅葉し全草が赤く色づき（撮り忘れた）、この姿が非常に美しく和名の由来となっています。

花が終わると、アカバナ科特有の長さ3〜8cmほどで細長い棒状の蒴果（さくか）が形成されます。一見すると花の茎がそのまま伸びたような姿をしており、11月頃に緑色から褐色に成熟します。
果実は表面には短毛が密生して触るとやや粗い感触があり、この鞘（さや）が熟すと先端から4つに裂けて反り返り、中からぎっしりと詰まった種子を放出します。
その姿は、まるで役目を終えた後の自然の彫刻のようで、裂開した果実は冬まで残ることもあり、枯れた姿も独特です。

種子の色は褐色から暗褐色で、卵形から楕円形で小さく１mmに満たないほどですが、その上端には「種髪（しゅはつ）」と呼ばれる白い絹糸のような長い綿毛が密生しています。 鞘が弾けると、この綿毛が風を捕らえ、パラシュートのように種を遠くへと運びます。
書籍では「実生栽培では、この綿毛が飛ぶ前に採種し乾燥させずに蒔くのがコツ」とされており、種子は晩秋の採り蒔きで春に発芽しますが、湿った環境を好むために、乾燥した場所では発芽や生育が難しいということでした。

前年の晩秋に採種、赤玉土の小粒に採り蒔きし、４月に発芽しました。１年目はあまり大きくならずに冬を迎えました。若葉は赤みを帯びることもあり、冬には地上部が枯れてしまいます。

２年目は、３月には力強く芽生えて、期待通り９月にたくさんの花が咲いてくれました。

鞘の中にいた時は、あんなに細い棒の中にどうやって収まっていたのか不思議なほど、外に出た瞬間に綿毛（種髪）がふわっと膨らみ多くの種が飛び散ります。採種しようと思っても、熟して乾燥が進むと、フウロソウ科の植物のように一気にパチンと弾けますので、毎日の観察が必要です。乾燥に注意さえしていれば、対策無しでも霜にも負けずに冬越し開花まで進む力強さがあります。