アオヤギソウは北海道から本州中部以北の高山帯や亜高山帯の湿った草地、湿原周辺などに生育するシュロソウ科シュロソウ属の多年草で、草丈は50〜100cm程度で直立した茎を持ちます。名前の「アオヤギ」は、花の様子が若い柳に似ていることに由来するとされますが、似てますかね？
葉や実、種子も含め全草に有毒成分を含むため注意が必要です。

花期は7月から8月で茎の先端に長さ10〜30cmの総状花序を出します。花序には直径5〜7mm程度の黄緑色から緑白色の小さな花が細長い円筒形につきます。
花は下から上へと順次咲き上がっていき、全体の印象は地味ですが、よく見ると整った星形の小花が規則正しく並んでおり繊細な美しさがあります。

葉は互生し茎の下部に多くつきます。長楕円形から披針形で長さ15〜30cm幅3〜8cm程度あり、葉の基部は茎を抱くようにつきます。
葉の表面は無毛でやや光沢があり、平行脈が目立ち質感は厚く触るとやや硬い感触があります。茎の上部では葉は次第に小さくなり、配置は規則的で茎に沿って整然と並びます。
山菜時期の若葉は一見食用できそうに見えますが、有毒アルカロイドを含むため食べることはできません。

果実は9月から10月頃に緑色から褐色に成熟し、果実期には細長い穂状の姿が一層目立つようになります。長さ8〜12mm程度の楕円形から卵形をしており、熟すと上部が3裂して中から種子を放出します。
開裂した果実は冬まで茎に残ることがあり、枯れた姿も独特の風情があります。

種子は蒴果の各室に複数個入っており、長さ3〜4mm程度の細長い褐色の紡錘形で、風によって散布されるため、細長い形になっており小さく軽量です。
発芽には寒さを経験する必要があり、秋に散布された種子が翌春に発芽します。種子から開花に至るまでには数年を要し、栽培下での育成は容易ではありません。（と、図鑑にはかいてありますが痛感しています…）。

秋に手に入れた種を鉢に蒔き、冬の寒さに当てました。 翌年の春、ようやく出た芽は小さく「これが本当にあのガッシリとした姿になるのか？」と不安になるほどでした。

葉の形が少しシュロソウ属らしいシュッとした葉が出てきましたが、１枚では茎が立ち上がる気配はまだありません。じっと地面で力を蓄えている時期のようです。

葉が大きく立派になり複数の葉が出てくるようになりました、いよいよ「来年あたりは花茎が上がるのでは？」と期待を抱かせました。
冬には地上部が枯れますが、春には一回り大きな芽を出すので根の充実は感じられます。
この春に地に下ろしました。

そして4年目の春。葉は大きくなり、枚数も増え、これまでで一番元気に育っています。
これなら茎が上がって花が咲くかも？と思いました。ねっ、思うよね？ … が、残念ながら今年も「柳」のままでした。「実生は難しいよ」、と図鑑にありましたが、来年は咲くのかね？

アオヤギソウを育ててみて分かったのは、丈夫だけど変化が乏しいということです。 弱りもしないが、いつ咲くかも分からない的な、精神的修行を強いられます。
「咲かぬなら咲くまで待とうアオヤギソウ」や「葉が綺麗だから、まあいいか」と、のんびりと付き合うしかないのでしょうね。来年は一株を違う場所に移してみようかね？